你的內在防禦網路如何抵抗入侵者

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免疫系統的作用就是保護我們身體免於受傷害的威脅。這種威脅可能來自外源性病原像細菌、病毒、寄生蟲；疾病細胞像癌細胞或從我們呼吸、飲食所攝入的毒素。任何免疫系統認為既不是自我也不是朋友的物質都將會被清除。

有很多種白血球一起巡視和清除不需要的侵入者。它們包括自然殺手細胞和不同類型的吞噬細胞，例如巨噬細胞。這種細胞構成了前線防禦。它們在身體內不斷的巡邏，尋找不熟悉和可疑的顆粒。當遇到細菌、病毒和癌細胞時，它們就吞入和消化它。

免疫系統的另一個分支包括淋巴細胞，主要是T細胞和B細胞。這個免疫系統的警報系統就像一個情報局。如果一個入侵者或抗原在體內被發現。T細胞取敵人的“指紋”，而B細胞則根據這個指紋製造特定的解毒藥，就是抗體。抗原的指紋和抗體的組成都相應的保存在免疫系統的記憶庫中。如果已知的侵犯者再次突破人體防禦系統，就能很快被確認和摧毀。

除了使用細胞防禦外，免疫系統還使用一系列的武器抵抗侵犯者，包括發炎、發燒和很多化學殺菌劑。

然而，免疫系統的尋找和毀滅系統必須非常小心的調控，以防止來自“友軍的攻擊”。一個失控的免疫系統會襲擊健康的人體組織，其所帶來的損害和一個免疫系統功能低下，允許癌細胞無限制的複製所帶來的損害是一樣嚴重的。

為了使整個複雜的系統協調，所有不同類型的免疫細胞彼此交流，主要通過免疫化學物質的釋放，即細胞因子(cytokines)。這些化學訊息告訴不同的免疫細胞什麼時候啟動攻擊，什麼時候停止，隨著環境的變化，調控著整個火力系統。一層層的支援系統和反饋機制使這個有力的系統隨時處於警戒狀態和控制之下。

例如，一個特別的T細胞，我們稱為TH1細胞，會產生免疫化學物質，介白質—2(interleukin-2)，加強了免疫系統對對抗病毒、細菌和癌細胞的反應。同時，當感染物質被清除時，它告訴人體停止產生抗體。如果TH1細胞低下，人體產生自然殺手細胞和巨噬細胞的能力下降，對於疾病的抵抗能力也就會大打折扣。

與TH1細胞的功能進行平衡的是另外一型的細胞，我們稱之為TH2細胞。這種細胞產生不同的化學物質，介白質—4、6、10刺激炎症和過敏反應。如果TH2太強，抗體過份的分泌，會導致過度的發炎和過敏反應以及自體免疫混亂，類風濕姓關節炎就是一種自體免疫疾病。一個健康的免疫系統，TH1細胞和TH2細胞交流，控制不同介白質的釋放，維持一個良好控制的平衡。